磁滞现象指的是铁磁性材料在磁化和退磁过程中，磁感应强度或磁化强度的变化总是滞后于外加磁场强度变化的不可逆物理行为，*核心的特点是材料能“记住"自己的磁化历史。
把铁、镍、钴这类铁磁体放到外磁场中时，内部原本杂乱分布的微小磁畴会慢慢转向，顺着磁场方向排列。就算撤掉外磁场，一部分磁畴还是会保持原来的取向，让材料留下剩磁；要是想让它*全退磁，就得施加一个反向磁场，这个反向磁场的强度就是矫顽力。从开始磁化到*全退磁再回到初始状态的整个循环过程，在B-H坐标系里会形成一条闭合的曲线，也就是磁滞回线，这条曲线包围的面积和一个周期内的能量损耗成正比，损耗的能量会以热能的形式释放出来。
这种滞后现象的根源，在于铁磁材料内部磁畴壁的移动和磁矩的转动过程是不可逆的，得克服晶格缺陷带来的能量阻碍，所以整个磁化退磁过程没法原路返回。根据磁滞回线的宽窄，铁磁材料可以分成不同类型：硬磁材料比如钕铁硼，矫顽力高、剩磁大，一旦磁化就不容易退磁，常被用来做**磁铁、硬盘存储介质、磁卡等；软磁材料像硅钢、坡莫合金，矫顽力低、磁导率高，很容易被磁化也容易退磁，广泛用在变压器、电机的铁芯上，能减少能量损耗；矩磁材料有着接近矩形的磁滞回线，适合做计算机里的磁记忆元件。
如今，磁滞现象不只是电磁设备设计时必须考虑的关键因素，还是硬盘、磁带等磁存储技术的物理基础，同时在新型磁性材料研发、磁滞阻尼卫星姿态控制这类跨学科领域里，也一直发挥着重要作用。
